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Jul 13, 2023

USGS rechaza intento de convertir el cobre en un mineral "crítico"

El Servicio Geológico de Estados Unidos está rechazando los llamados bipartidistas de los legisladores para agregar el cobre a su lista de minerales críticos, una clasificación que se ha catapultado en importancia a medida que la nación se apresura a competir.

El Servicio Geológico de Estados Unidos está rechazando los llamados bipartidistas de los legisladores para agregar cobre a su lista de minerales críticos, una clasificación que se ha catapultado en importancia a medida que la nación compite con China en el desarrollo de tecnología de energía renovable e impulsa la adopción de vehículos eléctricos.

David Applegate, director del USGS, dijo a la senadora Kyrsten Sinema (I-Ariz.) en una carta del 13 de abril y al representante republicano Bob Latta de Ohio el 1 de mayo que las vulnerabilidades en los suministros de cobre del país se reducen gracias a los recursos internos y los acuerdos comerciales. y otros suministros.

“Si bien el cobre es claramente un mineral esencial, las vulnerabilidades de su cadena de suministro se ven mitigadas por la capacidad nacional, el comercio con socios confiables y una capacidad secundaria significativa”, escribió Applegate en las cartas. "Como resultado, el USGS no cree que la información disponible sobre la oferta y la demanda de cobre justifique una adición fuera de ciclo a la lista en este momento".

Sinema no respondió de inmediato cuando se le pidió un comentario, pero Craig Wheeler, portavoz de Latta, dijo que todavía hay apoyo bipartidista y bicameral para designar el cobre como dato crítico y significativo que resalta los beneficios para EE.UU.

"El congresista sigue creyendo que está dentro del poder del secretario reconocer esta realidad y designar al cobre como un mineral crítico", dijo Wheeler.

La presión del Congreso sobre el estatus del cobre resalta cuánto está en juego en la prisa por abastecerse e incentivar el desarrollo de cadenas de suministro para alimentar la producción de vehículos eléctricos y la tecnología de energía limpia. Si el cobre fuera etiquetado como “crítico”, los proyectos destinados a extraer y procesar el material podrían ser priorizados por el gobierno federal y beneficiarse de leyes como la histórica Ley de Reducción de la Inflación y sus lucrativos créditos fiscales para vehículos eléctricos.

Según la ley federal, un mineral crítico es un mineral que no es combustible o un material mineral esencial para la seguridad económica o nacional de los EE. UU. pero que tiene una cadena de suministro vulnerable a interrupciones.

El USGS, dijo Applegate, continuará monitoreando los datos de suministro y consumo de cobre antes de publicar la próxima lista. La última lista que incluye 50 minerales se dio a conocer en febrero de 2022 y se espera que la siguiente se publique en 2025.

Applegate estaba respondiendo a cartas que una serie de legisladores enviaron a la secretaria del Interior, Deb Haaland, a principios de este año, instando a la administración Biden a reconsiderar la inclusión del cobre en la lista de minerales críticos y advirtiendo que la invasión rusa de Ucrania y los nuevos datos económicos muestran importantes riesgos de suministro.

Sinema, junto con los senadores demócratas Joe Manchin de Virginia Occidental, Mark Kelly de Arizona y Raphael Warnock de Georgia, así como los senadores republicanos Mike Braun de Indiana y Mitt Romney de Utah, concluyeron en su carta que designar el cobre como crítico es una "necesidad."

Los senadores hicieron referencia tanto a un informe de S&P Global como a un análisis de Copper Development Association Inc., un grupo comercial de la industria del cobre, que encontró que la demanda mundial de cobre para vehículos eléctricos, baterías, energías renovables, líneas eléctricas y transformadores se duplicará para 2035 y ejercerá presión sobre los suministros existentes. .

En un comunicado, la asociación criticó la decisión del USGS y dijo que los datos proporcionados por el grupo muestran que existe una puntuación de riesgo de suministro más alta para el cobre que debería colocarlo en la lista de minerales críticos.

“A pesar de que hay datos claros que muestran que la puntuación de riesgo de suministro del cobre ahora está por encima del umbral para la inclusión automática en la lista de Minerales Críticos de 2022, el USGS envió cartas bien elaboradas a un grupo bipartidista de congresistas y senadores llenas de argumentos engañosos que no formaban parte de su propia metodología oficial para 2022, o consistente con el espíritu o la letra de la ley, para justificar una decisión de renunciar a agregar inmediatamente cobre a la lista”, dijo Andrew Kireta, presidente y director ejecutivo del grupo, en un comunicado.

Kireta dijo que la decisión se tomó a pesar de que Haaland tiene autoridad para agregar cobre a la lista sin esperar la próxima actualización en tres años.

Pero Applegate en su respuesta expuso la metodología del USGS y citó los últimos datos federales que muestran que si bien la dependencia neta de las importaciones de cobre aumentó de 2018 a 2021, los datos de este año muestran que la dependencia en realidad disminuyó durante el año pasado del 44 por ciento en 2021 al 41. por ciento en 2022.

“Las importaciones de cobre refinado disminuyeron en 2022 incluso cuando el consumo interno de cobre aumentó”, escribió Applegate.

Esos puntos reflejan un argumento que Terry Rambler, presidente de la Tribu Apache de San Carlos, junto con Earthworks, Patagonia y la Coalición de Reforma Minera de Arizona, presentó en una carta a Haaland a principios de este año.

La tribu y los grupos ambientalistas advirtieron contra lo que dijeron eran intentos de influir en un proceso regulatorio bien establecido sobre cómo el USGS determina qué minerales son críticos.

Jason Burton, portavoz del USGS, dijo que la agencia está monitoreando las condiciones de los minerales críticos como parte del ciclo de lista normal exigido en la Ley de Energía de 2020, y eso incluye identificar una lista de minerales considerados "críticos" según los criterios establecidos en la ley, recopilar comentarios del público y publicar y actualizar la lista cada tres años. Antes de publicar una lista en 2022, Burton dijo que la agencia revisó más de 1000 comentarios del público, partes interesadas y funcionarios locales y estatales.

Burton también dijo que cualquier revisión de la lista será el resultado de un análisis cuidadoso de los conjuntos de datos completos más recientes, seguido de una revisión por pares de las conclusiones resultantes, y se publicará a través de un proceso de revisión y comentarios públicos en el Registro Federal.